Монреальский ребус решен: как Кучеров вытащил «Тампу» из пропасти
Три овертайма подряд – это диагноз. Серия первого раунда между «Тампой» и «Монреалем» настолько плотная, что, казалось, шайба будет попадать в ворота только после финальной сирены. Однако в четвертом матче «Лайтнинг» решили не искушать судьбу и переписали сценарий в основное время. Гвоздем вечера стал Никита Кучеров, чей перформанс оставил позади наследие Сергея Федорова и снова подтвердил топ-статус игрока в НХЛ.
До воскресной игры чаша весов склонялась в пользу «Канадиенс». Счет в серии 2-1, кураж молодого голкипера Якуба Добеша и убийственная реализация большинства (30,85%) – «Монреаль» выглядел командой, которая может укусить фаворита. Но Кучеров взял слово, и ассистентский дубль россиянина превратил потенциальные 1-3 в спасительные 2-2.
Кошмарное начало и большинство, от которого тошнит
«Тампа» начала матч так, будто Джейк Гюнцел накануне не предупреждал партнеров о необходимости дисциплины. Гости снова удалялись, и, хотя в первом периоде счет устоял, во втором «Монреаль» показал, почему его спецбригады считаются одними из лучших в лиге. Сначала Закари Болдук в равных составах корпусом продавил Даррена Рэддиша и прошил Андрея Василевского с ближней дистанции. А спустя несколько смен Ник Сузуки выдал ювелирный пас на дальнюю штангу, и Коул Кофилд в касание замкнул – 2:0.
Для «молний» в этот момент в воздухе запахло грозой. «Канадиенс» играли именно в тот хоккей, который принес им преимущество в серии: ловили соперника на контратаках и наказывали за любую грубость. Но еще до сирены на перерыв «Тампа» успела чиркнуть спичкой по бикфордову шнуру камбэка. Янис Мозер по-футбольному диагональю вывел Гюнцела на убойную позицию, и тот расстрелял пустой угол.
Дуэль Кучерова с историей
Третий период превратился в бенефис российского форварда. «Монреаль» снова заработал глупое удаление на старте отрезка, и эта оплошность стала фатальной. На реализацию лишнего ушел минимум времени: Кучеров отдал передачу вдоль ворот на дальнюю штангу, а Брэндон Хейгел без особого сопротивления внес шайбу в сетку – 2:2. Эта связка (Хейгел + Кучеров) набирает очки в каждом матче серии, и именно их взаимодействие стало гирей, перевесившей чашу.
Точка в сценарии вечера была поставлена на 56-й минуте. Кучеров сильно бросил в сторону ворот, шайба попала в Хейгела и отскочила за спину Добешу. Без овертайма. Без нервотрепки. Эта шайба стала для «Тампы» золотой, а для Никиты – исторической. С этим ассистентским баллом он набрал 177-е очко в плей-офф НХЛ, чисто обойдя Сергея Федорова (176) и выйдя на второе место среди россиян за всю историю. Впереди теперь только Евгений Малкин с 183 очками.
Более того, голевой пас в этом эпизоде стал для Кучерова 123-м в карьере в Кубке Стэнли. По этому показателю он догнал Яромира Ягра и делит десятое место в летописи лиги. Наконец, это уже 32-й матч звезды «Тампы» с двумя и более ассистентскими баллами в плей-офф. Чаще подобное устраивали только монстры: Уэйн Гретцки (72), Марк Мессье (40) и Коннор Макдэвид (33). Соседство более чем внушительное.
Хейгел, Добеш и тень овертайма
Несправедливо будет списать успех «молний» только на магию российского нападающего. Брэндон Хейгел уже записал на свой счет 4+1 и продолжает оставаться главным снайпером команды в этой серии. А Андрей Василевский, несмотря на две пропущенные шайбы, в очередной раз удержал «Тампу» в игре в те моменты, когда «Монреаль» давил. Без его спасений преимущество канадцев до перелома могло быть разгромным.
Что касается хозяев, то им сейчас нужно крепко задуматься. Якуб Добеш всё еще проводит классную серию и не проигрывает дуэль Василевскому в сухую, но оборона «Монреаля» дала трещину. Юрай Слафковский, Лэйн Хатсон и Джош Андерсон по-прежнему тащат воз, а вот Иван Демидов с одной голевой передачей при 18 с хвостиком минутах игрового времени пока не стал тем джокером, которого ждали.
Впервые в этой паре победитель определился без дополнительного времени. Команды обменялись ударами, но последнее слово осталось за опытом. Теперь серия переезжает во Флориду, где «Тампа» при своих трибунах попробует развить успех.
